古往今来，铜都是用处较为普遍的有色金属。1998年世界铜产量为1400万吨，为有色金属产量第二位。据预测美国2000年铜的消费量为 350.5万～500万吨，其中电气工业占71.4%，修建设备占10.3%，机械配备占9.1%，运输设备占4.1%，军用品占1.1%，装饰、颜料、 货币等占4.0%。

应用铜的良好导电性制成的导线普遍地使用于电力和电子工业，做输出导线。含铜99.99%以上的高纯铜用于制造高导电性的铜材铜线和需导电的零部件。电子计算机的集成线路和大规模集成线路的印刷线路板就是铜镀在高分子材料上的复合板制成的。铜还可制成耐低温的航天航空导线。

铜还可做成各种各样的铜合金，按照传统分类办法可分为紫铜、黄铜(铜锌合金)、白铜(铜镍合金)和青铜(铜锡合金)四大类，次要用于导电、导热、弹性、耐蚀、装饰造币等方面。

铜有多种化合物，但其用量很少，只占铜消费量的1%左右，次要用于化工、医药、农药、冶金等。如硫酸铜(CuSO4·5H2O)次要用于电镀工业镀铜及各种铜盐消费的原料，化工催化剂，选矿浮选的活化剂，医药及农药的消毒，杀虫剂，植物饲料添加剂。