我国是世界上最早开发和使用铜的国家之一，距今已有近五千年历史。我国也是世界上最早记载铜合金性能和成分之间关系的国家。在冶炼和加工技术方面创造了举世闻名的成就，在冶金史上起到了不可磨灭的推动作用。

在金属材料中，铜及其合金的应用仅次于钢铁和铝，是重要的金属材料。金属铜，元素符号Cu，原子量63.54，纯铜比重8.93，熔点1084.5℃，呈玫瑰红或淡红色。铜矿资源主要来自斑岩铜矿，以硫化铜矿为主。品味低，一般为0.5~1.5%，经采选得到15~40%铜精矿，经火法或湿法冶炼而得到粗铜，再经点解得到纯铜。

铜具有优良的导电率和热导率，抗腐蚀能力强，易于加工，抗拉强度和疲劳强度好，因此被广泛应用铸铜件。铜的导电性仅次于银，导热性在银和金之间，是工业中最广泛应用的导电、导热体材料。铜及其合金通常是非磁性的，又易于被钎焊，还可以用各种气焊、电弧焊和电阻焊进行焊接。具有特殊颜色的标准铜合金可用作铜加工装饰件，还可以被抛光和磨光成所要求的纹理和光泽。铜及其合金还可以被电镀，用有机物涂层或化学着色。